La psicoterapia tradicional, también conocida como terapia del habla, se basa en la idea de que hablar sobre los problemas y desarrollar una comprensión más profunda de ellos puede ayudar a mejorar las condiciones psicopatológicas. Este enfoque puede ser beneficioso para algunos pacientes, ya que les permite explorar y entender sus problemas a un nivel más profundo.
Sin embargo, para las personas con Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) ha demostrado ser más efectiva. La TCC es un enfoque de tratamiento que se centra en cambiar los patrones de pensamiento y comportamiento que están causando problemas al paciente.
La estrategia más importante de la TCC para el tratamiento del TOC es la Exposición y Prevención de la Respuesta (EPR). La “Exposición” implica enfrentar directamente los pensamientos, imágenes, objetos y situaciones que causan ansiedad al paciente. Aunque esto puede parecer contraproducente al principio, ya que el paciente puede haber intentado esto antes solo para encontrar que su ansiedad aumenta, la clave está en la segunda parte del tratamiento: la “Prevención de la Respuesta”.
La “Prevención de la Respuesta” implica resistir la tentación de realizar la acción compulsiva que normalmente sigue a la exposición a la fuente de ansiedad. Aunque esto puede ser difícil, y el paciente puede haber intentado detener estas acciones compulsivas antes solo para ver que su ansiedad empeora, es crucial continuar resistiendo la compulsión hasta que la ansiedad comience a disminuir.
Este proceso de disminución de la ansiedad a través de la
exposición continua y la prevención de la respuesta se conoce como
“habituación”. La idea de que la ansiedad puede reducirse al enfrentar los
miedos y resistir las compulsiones puede ser una idea nueva para alguien con
TOC, pero es un componente central de la TCC y ha demostrado ser muy efectivo
en el tratamiento del TOC.
Otra Manera de
Pensar en la EPR
La Exposición y Prevención de la Respuesta (EPR) es una
estrategia terapéutica clave en el tratamiento del Trastorno Obsesivo
Compulsivo (TOC). Esta estrategia se basa en la idea de que la ansiedad, aunque
a menudo se siente como una certeza de peligro, es en realidad una indicación
de la posibilidad de peligro.
En situaciones de peligro real, como ver un camión
acercándose rápidamente mientras cruzas la calle, la ansiedad funciona como un
sistema de alerta útil que motiva acciones de autoprotección, como moverse
fuera del camino del camión. Sin embargo, en el caso del TOC, este sistema de
alerta se descontrola, enviando señales de peligro incluso cuando se sabe
racionalmente que la probabilidad de peligro es baja o inexistente.
Las acciones compulsivas que realiza una persona con TOC son
intentos de mitigar esta ansiedad y mantenerse a salvo. Sin embargo, estas
acciones en realidad refuerzan la creencia del cerebro de que hay un peligro
presente, exacerbando el ciclo de ansiedad y compulsión.
La EPR desafía este ciclo al animar al individuo a exponerse
a la fuente de su ansiedad (la “exposición”) y luego resistir la tentación de
realizar la acción compulsiva (la “prevención de la respuesta”). Aunque esto
puede sentirse como si se estuviera eligiendo ponerse en peligro, en realidad
es una forma de reeducar al cerebro para que comprenda que la ansiedad que
siente no es un indicador de peligro real.
Al resistir la compulsión, el individuo permite que su
ansiedad disminuya naturalmente, un proceso conocido como “habituación”. Esto
puede ayudar a reducir la intensidad de las compulsiones con el tiempo y
permitir al individuo descubrir que la ansiedad que siente no es un indicador
de peligro real.
¿Cuán efectivos son los
tratamientos para el TOC?
El Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC) es una condición que
puede ser muy debilitante, pero hay tratamientos efectivos disponibles. Según
la investigación, el mejor tratamiento para la mayoría de las personas con TOC
debería incluir al menos uno de los siguientes elementos: una intervención de
Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) conocida como Exposición y Prevención de la
Respuesta (EPR), un terapeuta calificado, terapia farmacológica, y el apoyo
familiar junto con una psicoeducación adecuada.
La TCC y la terapia farmacológica han demostrado ser
beneficiosas para alrededor del 70% de los pacientes con TOC. Los pacientes que
responden a la medicación suelen mostrar una reducción de los síntomas de entre
el 40% y el 60%, mientras que los que responden a la TCC suelen mostrar una
reducción de los síntomas del TOC de entre el 60% y el 80%. Sin embargo, para
que estos tratamientos sean efectivos, los pacientes deben tomar la medicación
regularmente y participar activamente en la TCC.
Desafortunadamente, no todos los pacientes están dispuestos
o son capaces de seguir estos tratamientos. Al menos un 25% de los pacientes
con TOC se niega a la TCC, y aproximadamente la mitad de los pacientes
interrumpe la toma de los medicamentos debido a los efectos secundarios o por
otras razones. Esto subraya la importancia de tener múltiples opciones de
tratamiento disponibles y de trabajar estrechamente con los profesionales de la
salud para encontrar el enfoque de tratamiento más efectivo y manejable para
cada individuo.
¿Cuáles son los obstáculos
comunes en el tratamiento
eficaz?
- Algunas personas deciden esconder sus síntomas, frecuentemente por vergüenza o miedo de ser estigmatizadas. Por eso, mucha gente con TOC no busca ayuda de un profesional hasta muchos años después del comienzo de sus síntomas.
- Hasta hace no mucho tiempo atrás, había menos conciencia pública acerca del TOC, por lo cual mucha gente no sabía que sus síntomas representaban una enfermedad que podía ser tratada.
- La falta de capacitación adecuada por parte de algunos profesionales de la salud, a menudo resulta en un diagnóstico equivocado. Algunos pacientes con síntomas de TOC visitarán varios médicos y pasarán varios años en tratamientos no específicos antes de recibir un diagnóstico correcto.
- Hay dificultad para encontrar un terapeuta local que pueda tratar el TOC efectivamente.
- Muchas personas no son capaz de poder pagar por el tratamiento apropiado.
Autores
¡Hola! Somos Euder Urdaneta y Luis Vescanse, los encargados de este Blog informativo de la Clínica ALTOC, la primera clínica en Latinoamérica especializada en Trastorno Obsesivo Compulsivo (TOC), Trastorno de estrés post-traumático (TEPT), trastorno de ansiedad generalizada (TAG), fobias, ansiedad, y trastornos relacionados, para todas las edades. Sigue a la Clínica en:
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